Les
récifs coralliens se touvent
dissiminés sur les fonds
peu profonds et ensoleillés
des océans tropicaux, ils
donnent refuge à des milliers
d'espéces de poissons et
d'invertébrés et les
nourrissent. Ils constituent une
source de vie marine et croissent
au point de devenir des structures
géologiques à part
entière. Les récifs
coralliens ont des origines diffférentes
et dont la vie qui s'y developpe
se présente sous de multiples
formes.
Comment
les récifs se forment-ils?
Il
existe différents types de
récifs coralliens se formant
chacun selon ses propres processus,
sa croissance dépend du fond
marin, de la température
de l'eau et des vagues.
On
les répertorie sous trois
catégories:
Les
récifs frangeants se developpent
sur les côtes, dans des eaux
peu profondes, près des îles
tropicales ou d'un continent. Les
coraux poussent verticalement, rasant
parfois le niveau de la mer et s'étendant
vers l'extérieur, en direction
de la haute mer. Parfois ils vont
atteindre le plateau continental
et deviennent alors des récifs
barriéres.
(Selon
Darwin) Les récifs barriéres
sont apparus à une époque
ou le niveau de la mer pouvait se
situer jusqu'à 70m plus bas
qu'aujourd'hui ; ils se sont developpés
progressivemnt vers le haut, au
rythme de la lente remontée
des eaux. Dans la théorie
de Darwin, ce sont en fait les mouvements
relatifs du niveau de la mer qui
sont pris en compte, une remontée
ou un enfoncement des terres ayant
des effets similaires à des
changements de hauteur d'eau. D'autres
théories ont vu le jour.
Si ces théories sont encore
d'un usage courant pour expliquer
l'origine des récifs barrières,
les progrés des technologies
modernes ont permis dans certains
cas d'avancer d'autres explications.
Ainsi, on a constaté la présence
de récifs-barrières
dans des zones ou le fond marin
s'étendait à l'origine,
uniforme et peu profond, à
des kilomètres vers le large.
Il semble que les courants parfois
violents qui longent la côte
y ont encouragé la formation
de récifs paralléles
au rivage, parfois très loin
en mer. Les courants, se trouvant
ainsi naturellement canalisés,
creusent alors de profonds chenaux
isolant encore plus la zone de développement
corallien et donne naissance à
un type particulier de récif-barrière.
Les
atolls sont formés d 'anneaux
de récifs encerclant souvent
un îlot de sable. De façon
générale, ils ceinturent
un lagon peu profond et sablonneux.
Pour comprendre la formation des
atolls il faut imaginer une petite
îles entourée d'un
récif frangeant à
une époque ou le niveau de
la mer était bas. La remontée
des eaux accompagnée parfois
d'une subsidence du fond des mers
et de l'île elle même,
peut très bien provoquer
le développement d'un récif
barrière circulaire puis,
l'ile centrale disparaissant, donner
naissance à une structure
annulaire ou à un cercle
d'îlots.
Le
récif le plus connu est la
Grande Barrière de Corail,
qui s'étend sur la côte-est
de l'Australie, elle s'étire
sur 2300 Km de côte, on dénombre
2100 récifs pour 540 îles
continentales bordées de
vastes récifs frangeants.
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